De verhuizing van NAC naar Princenhage in 1931 betekende het begin van een bijzondere periode in de geschiedenis van de club. Onder leiding van Rat Verlegh speelde NAC negen jaar in ’t Aogje. Daar ontstonden ook bijzondere banden met sportjournalist Joris van den Bergh en voetballegende Kees Rijvers.
Rat Verlegh bracht NAC in 1931 naar Princenhage
Begin 1931 kreeg NAC ruzie met bankier Jos Laurijssen, de eigenaar van ’t Ploegske. In dit stadion was NAC, onder de bezielende aanvoering van Rat Verlegh, zesmaal kampioen van het zuiden en eenmaal landskampioen geworden. De bankier verkocht stante pede het stadion. Daardoor moest NAC in nog geen halfjaar een nieuw stadion bouwen. De club kwam uiteindelijk in Princenhage terecht.
Rat Verlegh (1896-1960) was nadrukkelijk betrokken bij deze verhuizing. Dit extra werk kwam hem uitermate slecht uit. Hij was net bezig aan zijn laatste maanden als voetballer, trainer en bestuurslid van NAC. Bovendien was hij door de KNVB aangesteld om het Nederlandse voetbal te moderniseren.
Voetbal was in die tijd nog een amateursport. De Bredase ambtenaar kon deze verhuizing er eigenlijk niet bij hebben. Uit pure clubliefde voor NAC zegde hij daarom zijn eervolle functie bij de voetbalbond op.
Joris van den Bergh inspireerde Rat Verlegh
NAC voetbalde negen jaar onder leiding van Verlegh in ’t Aogje. In die periode ontmoette Rat Verlegh Joris van den Bergh. Deze beroemde bewoner van Princenhage was in die tijd niet alleen ploegleider van de eerste Nederlandse deelname aan de Tour de France, maar ook dé sportjournalist van Nederland.
Van den Bergh inspireerde Verlegh om de mentale aspecten van het voetballen serieus te nemen. Dat was destijds iets betrekkelijk nieuws in de voetbalsport.
Kees Rijvers: de ontdekking van Joris van den Bergh
Van den Bergh staat ook te boek als de ontdekker van Kees Rijvers. Verlegh liet deze Hagenees op zeventienjarige leeftijd debuteren bij NAC. Tussen de twee ontstond een bijzondere band.
Toen Rat zich na de Tweede Wereldoorlog weer met Oranje ging bemoeien, was Rijvers zijn ideale verbindingsvoetballer. Niet iedereen was het daarmee eens. Zo werd hij in de pers smalend ‘Keesje Verlegh’ genoemd.
Maar de liefde tussen de twee voetbaldieren zou nooit meer stukgaan. Kees Rijvers roemde Rat als zijn voetbalvader. De oud-bondscoach vertelde in 2020 nog:
‘Ik heb ooit drie uur met Johan Cruijff gesproken over voetbal. Dat is de enige keer dat ik op hetzelfde hoge niveau over voetbal kon praten als met Verlegh.’
Rat Verlegh en Joris van den Bergh: een bijzondere verwijdering
Heel anders verging het Verlegh en Van den Bergh. Na de oorlog vertrok de journalist verbitterd uit Princenhage, omdat zijn oorlogsverleden ter discussie was komen te staan.
Als journalist begon hij Rat Verlegh, die inmiddels de baas van Oranje was, uitermate kritisch te volgen. Verlegh wilde Oranje behoudender laten voetballen, terwijl Van den Bergh een aanhanger was van aanvallend voetbal. Hij hield er bovendien aparte ideeën op na. Zo vond hij dat de snelste voetballer van een team in de spits moest staan.
Het gelijk van Rat Verlegh: voetbalgeschiedenis uit Princenhage
Oud-international Rat Verlegh stelde maar liefst 75 Nederlandse elftallen samen. Veel inspiratie daarvoor kwam uit ’t Aogje.
Dat blijkt uit Het gelijk van Rat Verlegh, de biografie over de naamgever van het NAC-stadion. Het boek is geschreven door Kees van Hooijdonk en Tie Schellekens en ligt inmiddels in alle boekwinkels. Verplichte kost voor iedere NAC-fan en voor iedereen die geïnteresseerd is in de bijzondere voetbalgeschiedenis van Princenhage.
Door Tie Schellekens
